SOMOS PORQUE FUIMOS (3)

En la primera entrega de este resumidisimo trabajo de lo que representó para la vida del territorio esta importante parte de nuestra historia, hemos referido quienes fueron los personajes y entidades que hicieron posible este colosal episodio y antes de abordar el tema de los otros actores fundamentales del reparto - los mineros - vamos a desgranar algunos datos para tener una visión más completa del tema.

Fueron extraídos cerca de 300 millones de toneladas de óxidos de hierro, que es la forma en que el hierro se encuentra en la naturaleza, y lo fueron en cuatro tipos  que vamos a citarlos por los nombres coloquiales que aquí se emplearon. Fueron - de más a menos ley - el Vena, Campanil, Rubio y Carbonatos. Así el Vena, fácil de arrancar de la tierra, fue el tipo de óxido que utilizaron nuestros antepasados y el primero que mereció la atención de los industriales mineros para una vez agotado el mismo, el Campanil y el Rubio fueron los que centraron sus preferencias, para acabar extrayendo los carbonatos - una vez agotados los tipos anteriores - que por su baja ley era preciso someterlos a un tratamiento de calcinación en hornos para mejorarla con el consiguiente encarecimiento del proceso.
Al final se quedó solo Agruminsa como mina operativa hasta que la falta de competividad hizo que cerrara sus instalaciones.
La explotación minera alcanzó su cenit exportador a finales del siglo XIX y más concretamente entre los años 1.876 y 1.916 y dentro de ese período, en el 1.899 se alcanzó el récord anual absoluto ya que fueron 6,50 millones las toneladas de mineral las que se exportaron ese año.

La evolución de las explotaciones fue irregular a lo largo de su existencia por varias razones. La I Guerra Mundial entre los años 1.914 y 1.918, nuestra guerra civil entre los 1.936 y 1.939, la II Guerra Mundial que se desarrolló durante 6 años desde 1.939 a 1.945, recién acabada la nuestra, el progresivo agotamiento de los filones de mayores leyes, la creciente utilización del sistema Martin Siemens en lugar del Bessemer, así como la competencia, dieron como resultado el declive de la actividad. A partir de la fecha de comienzo de nuestra guerra civil la producción fue disminuyendo paulatinamente, por las razones apuntadas, hasta los 1,30 millones de Tm./año, en el periodo que va del 1936 al 1.984. En los años que van desde ese último hasta el cierre de Agruminsa, en 1.993, la producción media anual fue de 0,65 millones de Tm. por año. Por otra parte, en la década de los 50, y como consecuencia de que la producción del rubio resultaba ya escasa para las necesidades internas, se realizó un estudio de las reservas existentes, estudio que dio como resultado que las mismas podían ascender a 70 millones de Tm., en su mayor parte de carbonatos. Por otra parte, en 1.957, se inició el funcionamiento del primer horno alto de Ensidesa en Avilés. El desarrollismo, bajo el paraguas del proteccionismo que se seguia desarrollando en España, hizo que la demanda interna de mineral se disparara de modo que desaparecidas las exportaciones, toda la producción tenía como destino la demanda interna. En ese contexto, en el año 1.968, AHV (en el 1.964 la poderosa U.S.Steel entró a formar parte de su accionariado con 25% de participación), fundó la compañía Agruminsa (Agrupación minera S.A), fusionando, Luchana Mining, Orconera y Franco Belga y naturalmente con participación de la propia AHV. Por aquel entonces Franco Belga explotaba la corta Concha, próxima a Gallarta y Orconera trabajaba en la mina subterránea de Bodavalle.
Con los nuevos modelos de explotación, la producción, en 1.978, recobró los niveles que tenía en el 1.930, es decir los 2 millones de Tm./año. Para acabar este capítulo decir que el conjunto de la corta y la explotación subterránea, en la que las galerías, con salas de 100 m. de altura, llegaron a tener un desarrollo de 50 km, en las que se excavaron 8 millones de metros cúbicos de material, hicieron de esa explotación, en la década de los 70, la segunda explotación más grande de Europa  después de la de Kiruna. Las dimensiones de la citada corta son colosales, un agujero a la vista de, 700 m. de longitud, 350 m. de ancho y una profundidad de 150 m. Su cota más baja está 35 m. bajo el nivel del mar. (Puede verse desde próxima al Museo de la Minería del País Vaco cuya visita en Gallarta la recomiendo vivamente).
Las exportaciones de mineral supusieron el 62% de la producción (180 millones de toneladas) y fue al Reino Unido donde principalmente fueron enviadas y en menor grado a EEUU, Francia, Bélgica, Polonia, Holanda, Italia y Noruega.

(Continuará).

SOMOS PORQUE FUIMOS (2)

Además de las obras de infraestructura productivas que hemos citado existieron otras de enorme importancia como el tren de vía métrica de la Robla que se construyó fundamentalmente para acercar a AHV el carbón de las cuencas de León y Palencia aunque con el paso del tiempo se fue utilizando también para transporte de viajeros y mercancías. La longitud del mismo, 335 km., hizo de él el mayor ferrocarril de Europa con ese ancho de vía. Las obras que se hicieron en la ría son también dignas de mención dada la importancia de las mismas. Hay que tener en cuenta que el mineral era cargado ya desde el puente de San Antón en chalupas y gabarras hasta el muelle del Arenal donde era traspasado a los barcos que lo transportaban hasta su destino al igual que lo hacían los que eran cargados a lo largo de la ría y la dársena de la Benedicta en Sestao, es decir a lo largo de 14 km. Destaca sobre la modificación de las curvas de Axpe y Elorrieta, la eliminación del fondo de piedras de Olabeaga, el dragado de la misma en todo su recorrido desde Bilbao hasta Portugalete, obras todas ellas importantes, la más importante realizada gracias al proyecto de Evaristo de Churruca, que fue la del muelle de hierro de Portugalete proyecto que dio fin a la barra de esa localidad que hacía los fondos cambiantes de tal manera que el calado de los mismos hacía inviable la navegación de barcos que cargaran más de 500Tm. de mineral. La obra de Churruca hizo cambiar el curso de las corrientes en la barra de tal manera que los fondos de la misma se fijaron, aumentó el calado de la misma hasta 5m. en bajamar de tal suerte que se pudo aumentar la capacidad de carga de los barcos hasta las 5.000 Tm. con el consiguiente abaratamiento de los fletes.

Por otra parte, uno de los efectos más importantes derivados del desarrollo de la minería, bajo el punto de vista sociológico, fue sin duda el mestizaje que se produjo en la provincia como consecuencia de la inmigración experimentada, mestizaje que se vería fuertemente incrementado por la demanda creciente de mano de obra que precisaba la industria de cabecera y auxiliar que fue desarrollándose al rebufo de la actividad minera. Como este aspecto entra en el ámbito de la sociología y este campo escapa de este breve trabajo, baste el apunte del mismo para señalarlo como hecho realmente importante toda vez que dejó en la provincia una profunda huella.

Además de este aspecto sociológico, en el terreno puramente material nos encontramos con la transformación económica que experimentó la provincia al pasar de una sociedad agrícola, ganadera y pesquera a otra industrial que tuvo inicialmente como epicentros la zona minera, la Ría y Bilbao.

Al amparo de la riqueza generada por la minería –aunque no fue la única fuente– surgieron industrias siderúrgicas, bancos, compañías de seguros, cementeras, navieras, astilleros... y una potente industria auxiliar.
 
Así se fundó el Banco Vizcaya en el 1.901. Once años antes, en el 1.890 había sido fundada la Bolsa de Bilbao. Altos Hornos de Vizcaya inició su actividad en el 1.902, como fusión entre la S.A. Metalúrgica y Construcciones de Vizcaya, Sociedad de Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao y la C.A. Iberia. AHV fue durante gran parte del siglo XX la mayor empresa de España. En la época de mayor esplendor de la misma llegó a tener una plantilla de 12.000 trabajadores en buena medida inmigrantes.

Como quiera por otra parte que los barcos que venían para cargar mineral venían cargados con carbón para alimentar los hornos altos y los de calcinación haciendo un doblete, hubo empresarios que entendieron que se abría ante ellos un nicho de mercado importante, de ahí que comenzaron a instalarse astilleros a lo largo de la ría tales como, Astilleros del Nervión (1.891), Euskalduna (1.900), La Naval en Sestao (1.908) y más adelante, Tomás Ruiz de Velasco, Astilleros del Cadagua, Celaya, Marítima de Axpe y Udondo. Se fundaron, como política de diversificación, compañías hidroeléctricas como Saltos del Duero, que fusionada con Hidroeléctrica Ibérica dio origen a Iberduero, finalmente denominada Iberdrola tras la fusión de aquella con Hidroeléctica Española. Fundiciones como Aurrera de Sestao, fundada a finales del siglo XIX, Talleres de Zorroza, Remolcadores Ibaizabal en 1.906, Babcock Wilcox en 1.914, Cementos Ziurrena en Galindo en 1.917, General Eléctrica Española también en Galindo, Aguirena en Erandio, Franco Española de Cables, Industrias Químicas Canarias en Zorroza, por no citar sino las empresas que más han sonado durante tantos años. De la mano de ésta industria de base se creo otra auxiliar muy potente.

Buena parte de todo este entramado estaba situado o bien en las orillas de la ría, fundamentalmente en la margen izquierda o en su entorno próximo. Ese enclave llegó a ser un impresionante foco de energía en el que encontraron trabajo un gran número de personas. Acerca de esta ría nuestra, Pio Baroja dijo, "La ría es una de las cosas más sugestivas de España y no creo que nada de más impresión de fuerza, trabajo y energía como esos 14 km. de ría fluvial".

(Continuará)

SOMOS PORQUE FUIMOS (1).

 

Fueron 117 años, los que van de 1.876 año en el que finalizó la III Guerra Carlista, hasta 1.993 en que se cerró la última mina de hierro que seguía  funcionado en Bizkaia, durante los cuales se transformó la vida de nuestro territorio al  incorporarse al proceso de industrialización que entonces estaba en pleno auge en Europa gracias al cual Bizkaia puso los cimientos de lo que es hoy. Y eso fue posible por la conjunción de una serie de factores que en esta entrega y la siguiente iremos desvelando.

La genial innovación de utilizar la energía del vapor en las máquinas dio paso al maquinismo que no es otra cosa que el empleo de máquinas para sustituir la mano de obra directa. De ahí a la implantación de ese sistema en la industria no faltaba mas que un paso que fue el que dio Inglaterra con la industrialización de sus factorías a mediados del siglo XVIII, y hace ya de esto algo más de 170 años y ahí seguimos.
Este proceso de industrialización que supuso una auténtica revolución en muchos aspectos, se fue extendiendo. entre las naciones más progres de Europa, Francia, Bélgica, Alemania, Italia....
Pero el mundo es un pañuelo tal como sentenció un proverbio chino que dice que "el aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo» y ese movimiento nos afectó por el lado, no de la implantación inmediata del sistema citado dado que por aquel entonces eramos un país sumido en el subdesarrollo, sino como proveedores de una materia prima de alta calidad, el hierro, fundamental para la obtención del acero.
Se dice que desde los tiempos del cronista romano Plinio el Viejo, se sabia que "en tierras del norte de España (se supone que se refería a las nuestras), "existía una montaña de hierro".
La utilización del hierro entre nosotros para la fabricación de útiles para aperos de labranza, elementos de construcción y domésticos viene de lejos, hierro que se obtenía en ferrerías de monte (haixeolas) partiendo del mineral que lo contenía. Se han encontrado restos de haixeolas del siglo I y III dC. cerca de la actual Arboleda y se ignora como llegó esa tecnología a nuestros antepasados aunque es lógico pensar que habiendo estado celtas y romanos entre nosotros dominando como la hacían esta primitiva forma de metalurgia, que lo hubiéramos heredado de ellos.
En Europa ya conocían el excelente hierro bizkaino y de ahí las características del mineral del cual era extraído, pero eso probablemente habría sido insuficiente de no mediar además una serie de factores como la alta ley del mineral, la potencia  y homogeneidad de los yacimientos, su bajo contenido en fósforo, la explotación a cielo abierto así como la cercanía de las minas a los cargaderos de la ria y su fácil salida a la mar, situación que no se daba en nuestro competidor sueco situado en Kiruna localidad que está cerca del Círculo Polar Ártico cuyo puerto de embarque dista 170 km.,en Narvik concretamente, de modo que para cubrir el veloz desarrollo de la industrialización de esos países se requería la utilización de importantes cantidades de acero sobre todo el Reino Unido y el mineral bizkaino cubría todas las exigencias  de manera sobrada. 

Las empresas siderúrgicas de los países citados constituyeron en Bizkaia compañías mineras participadas para así asegurarse precio, calidad y servicio y esas compañías crearon las infraestructuras necesarias para la explotación de las minas que estaban localizadas desde Galdakano hasta Pobeña y fundamentalmente en la Sierra de Triano.
Orconera Iron Ore, Franco Belga, Mc Lennan, Luchana Mining y entre los empresarios bizkainos que suenen se encontraban, Martinez Rivas, Echevarrieta, Gandarias, Chavarri Hnos., Lezama Leguizamón, Ibarra Hnos., Alonso Allende, Ocharan Mazas, algunos de los cuales eran también participes de las empresas mineras extranjeras. A todas las empresas citadas hay que añadir un buen puñado de pequeñas explotaciones que prefirieron seguir en solitario el negocio.
Para el 1.873 todas las infraestructuras necesarias para iniciar la explotación a gran escala estaban listas, pero el inicio de la III Guerra Carlista hizo posponer la puesta en marcha del gran negocio que supuso la minería en nuestro territorio.  

La labor de preparación de las infraestructuras necesarias fue descomunal pues ahí es nada poner en marcha 6 ferrocarriles mineros de vía métrica, 24 cargaderos de mineral localizados en la ria, un cargadero de mar en Pobeña y aunque estaban localizados en Cantabria los de Ontón, Saltacaballo, Mioño y los tres de Castro, en varios de ellos había participación de capital bizkaino, planos inclinados, centros de lavado de mineral, balsas de decantación, hornos de reducción para elevar la ley de los carbonatos, tolvas de almacenamiento, transportadores aéreos de baldes (el que unía la Arboleda con Campomar en Pobeña tenía una longitud de 8,1 km. y llegó a ser en su momento el más largo de Europa).
 

(Continuará).

CURIOSIDADES

El verano de este año de gracia a muerto. ¡ Viva el otoño !. Las cosas, la vida, se van sucediendo como un carrusel y es que como decía Antonio Machado "Todo pasa y todo queda, pero lo nuestro es pasar..." y habría que añadir que "hasta que deja de hacerlo".

En la fecha en la que el verano ha dejado de serlo este año -23 de setiembre - la duración del día ha sido igual a la de la noche, 12 horas, de ahí viene lo de "equinoccio", expresión que proviene del latín y que significa "noche igual".
Ese día, al igual que ocurrió con el inicio de la primavera en que se dió el otro equinoccio del año, el Sol salíó por el este y se ocultó por el oeste y esos son los dos únicos días del año en los que tal cosa ocurre. Lo curioso es que la cantinela de "el sol sale por el este y se oculta por el oeste" se ha popularizado en lugar de emplear la exacta de que "el Sol sale por Levante y se oculta por Poniente y solo en los equinoccios lo hace por el este y oeste respectivamente".
Los que somos urbanitas no llegamos a apreciar las sutilezas de, por ejemplo por donde sale el Sol en cada época del año, y es que esas cosas ocurren sin que nosotros las observemos por nuestra ignorancia fruto de la falta de interés al respecto. Como curiosidad decir que en nuestra latitud, el Sol, el día en que comienza el verano aparece a 57º a la derecha del norte o sea hacia el este. Cuando el verano acaba, el Sol en el equinoccio de otoño sale por el este como antes ha quedado dicho. Acabado el otoño comienza el invierno y ya entonces el Sol en su salida lo hace 33º al sur del este o lo que es lo mismo a 123º del norte. Y en la infatigable marcha de la Tierra alrededor del centro del Sistema Solar que es el Sol, al final del invierno hace su aparición otra vez la primavera en cuyo comienzo, el astro al que debemos la vida, aparece por el este.
El conocimiento de esta circunstancia astronómica realmente no aporta nada que nos ayude a vivir, pero tendrán que reconocer conmigo en que mujeres y hombres no solo viven de alimentarse de pan.

Pero esa omisión tan común no es nada comparada con el tremendo error que cometen aquellos que niegan sistemáticamente el cambio climático y el de los terraplanistas que niegan con argumentos peregrinos que la Tierra sea una esfera achatada por los polos (el diámetro de la Tierra en el Ecuador es 43 km. mayor que el del meridiano que pasa por los polos).
A esos iluminados que son lo que ¿piensan? que la Tierra es plana, la reveladora fotografía que aparece al final de este escrito, tomada a 50 km. del parque eólico denominado "Thorntonkbank Wind Farm" que está localizado en el mar del Norte frente a la costa belga, les dedico esta espléndida imagen donde se aprecia que si los molinos que aparecen a la izquierda de la imagen tienen la misma altura que los que aparecen en primer término ¿como explicar que se muestren apenas si no es porque la Tierra es una esfera y no plana, en cuyo caso las alturas de los molinos aparecerian todas iguales?.
Este error que comenten los terraplanistas me recuerda a otro del mismo signo que cometen, que cometemos, muchas personas, rubias o morenas, altos o bajos, delgados o gordos... cuando nos convencemos a nosotros mismos creando una determinada e interesada historia y la hacemos nuestra, defendiéndola a capa y espada aunque vaya en contra de toda evidencia
Pero bueno, esto es así desde que el mundo es mundo y no hay quien lo cambie por lo que toca vivir con ello de la mejor manera. Sean ustedes moderadamente felices ya que todos el excesos son malos. Gero arte, Bonaparte.