LA CALIDAD DEL AIRE EN EUROPA (3)

Fue a finales del siglo XIX cuando coincidiendo con la aparición de los primeros automóviles la industria del petróleo comenzó a desarrollarse. Llevamos pues casi 125 años extrayendo petróleo en plan industrial y quemándolo en sus diversos derivados. Gasolina, keroseno, gasoil, fueloil.... utilizados como combustible en todo tipo de vehículos terrestres, aéreos y marítimos así como en industrias generadoras de electricidad, cementeras, industria pesada, etc. Ciertamente ha sido la energía que ha movido el mundo durante casi un siglo en la que se ha venido complementando con el carbón. 

En 1.922 Ford lanzó su modelo T producido en cadenas de montaje, lo que constituyó además de una novedad técnica que ha durado hasta nuestros días, la producción masiva de coches lo que supuso un buen empujón a la industria extractiva de petróleo. Su consumo a partir de esa forma de producir automóviles se hizo imparable y así en la década de los años 60, se consumió tanto petróleo como desde el inicio de su extracción, para gran regocijo de las 7 empresas que por aquel entonces en forma de cártel dominaban ese negocio. Las 7 Hermanas las llamaban. Luego el negocio se fue ampliando con la irrupción en el mercado de rusos, mexicanos, venezolanos, brasileños, árabes... pues había negocio para todos y más, dada la evolución permanentemente al alza de ese que se vino en llamar "oro negro".

Lo petroleros marcaban el paso de la economía y en 1.973 se produjo la llamada crisis del fin de la energía barata ya que el precio del barril de petróleo (159 litros) pasó de costar 2 dólares USA a 20. Tamaña subida causó un frenazo a las cuatro ruedas en la economía mundial. No acabo ahí la subida porque en el 1.981 se cotizó a 40 dolares y en el 2.006 se puso en 100 Dólares. La crisis del 2.007, con el parón de la economía moderó el precio y en la actualidad se encuentra en 60 dólares aprox.
Su papel se ha venido concentrando en el consumo que se produce en automoción en los tres renglones citados dentro de los cuales el automóvil con 1.200 millones de coches circulando por el mundo se lleva la palma, toda vez que el mix de producción de energía que se concentraba en el dúo carbón - petróleo, se ha visto alterado por la irrupción de la energía nuclear, la de las renovables y el gas natural.
Ese consumo de los derivados del petróleo, sostenido y creciente, nos está pasando ya hace tiempo factura como consecuencia de la emisiones a la atmósfera procedentes de los motores de vehículos, de, por citar las principales, NO2 (bióxido de nitrógeno, SO2 (bióxido de azufre) y las temibles partículas de materia, las PM 2,5 y las PM 10 de la que ya hemos hablado en las anteriores entregas. Hoy sin ir más lejos, Madrid, Barcelona, Sevilla, Zaragoza, Salamanca y Guadalajara registraban uno contenidos de NO2 mayores del máximo "permitido", que debe ser inferior a 200 micro gramos /m3. La PM 10, estaban fuera de esos máximos que hemos fijado en 50 micro gramos/m3, en 17 ciudades españolas. Estamos atrapados. Solo Madrid y Valladolid han publicitado esa situación adoptando medidas sobre la circulación de vehículos en tanto que el resto de los responsables de ese montón de ciudades ha hecho mutis por el foro. Están sin valor e ideas para hacer frente a esta situación alegando cínicamente que "no quieren causar alarma social", cuando en realidad lo que están haciendo es meter la cabeza debajo del ala, a la voz de que "problema que no se cuenta, problema que no existe". De esta manera además la ciudadanía no se les echa encima.

LA CALIDAD DEL AIRE EN EUROPA EN 2.014 (2)

En el año 2.014 la polución del aire ha causado la muerte prematura (antes de los 65 años) de 520.400 personas en el continente europeo, de los cuales 487.600 eran ciudadanos de los 28 países que forman la Unión Europea. Ese es el balance macabro que se desprende del informe realizado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (en adelante la Agencia) publicado el 11 de octubre de 2.017.

Dentro de la relación de elementos polucionantes el más tóxico es el de la partículas finas de tamaño igual o menor a 2,5 micras, las denominadas PM 2,5, que han producido 399.000 muertes en la UE , es decir el 82% del total más arriba citado. El NO2 y el O3, son causantes de 75.000 y 13.600 fallecimientos, siempre haciendo referencia a la UE.

El balance, no obstante, es un poco menos grave que el que se realizó el pasado año acerca de los resultados del 2.013, en el que fueron 520.000 las personas que murieron prematuramente en la UE. Si bien el número de fallecimientos por las PM 2,5 ha disminuido de manera sensible, el de los habidos como consecuencia del NO2 ha aumentado. (Recuerden el tristemente célebre asunto del "dieselgate" que aunque salpicó directamente a VW no sería de extrañar que todos los fabricante de motores diésel estuvieran en la misma onda). 
La PM 2,5, resume la Agencia, seguirán produciendo la muerte de 400.000 ciudadanos europeos cada año. El director de la Agencia Mr. Hans Bruyninckx, manifiesta que "la Sociedad no debería admitir el coste de la polución atmosférica".
A nivel de Estados, siendo Alemania el país más poblado de Europa, es el que está pagando el tributo más alto de la UE, ya que fueron 81.160 las muertes producidas, a las que siguieron Italia con 79.820, el Reino Unido con 52.240, Francia con 45.840, seguida por Polonia con 48.690, siendo este país el más castigado en función del número de sus habitantes. 
Para calcular el impacto de la polución sobre la salud de los europeos, la Agencia ha cruzado los datos demográficos y epidemiológicos con las mediciones de los elementos polucionantes efectuadas en 2.500 estaciones de control.
Si la cifra de los fallecimientos prematuros bajó en el 2.014, esto de las concentraciones va hasta el 2.015 y ese año ha puesto de manifiesto que un 7% de la población urbana de la UE ha estado expuesto a niveles de PM 2,5 superiores al límite europeo (25 microgramos/m3 de media anual), en tanto que la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomienda no sobrepasar los 10 microgramos por metro cúbico de aire. 

LA CALIDAD DEL AIRE EN EUROPA EN 2.014 (1)

          ( POLONIA Y EL NORTE DE ITALIA MUY CONTAMINADAS )

La Agencia Europea del Medio Ambiente ha publicado un informe que lleva por título el de este trabajo. Además de la traducción he preparado un refrito sobre los elementos que causan generalmente la contaminación del aire, como son las partículas de material respirable, las llamadas PM 10 y PM 2,5.
Las PM 10, no pasan al sistema respiratorio al quedar atrapadas en las fosas nasales. Las comprendidas ente las 10 y las 2,5 micras, (una micra = 0,001 mm.) a medida que son más pequeñas las posibilidades de que se introduzcan en los alvéolos pulmonares son mayores, de forma que las de tamaño iguales o menores de 2,5 micras, esas sin ningún género de dudas entran directamente en las vías respiratorias con los efectos que más adelante veremos.
Las PM 10 las causan el transporte, la industria, la construcción y el comercio y entre todas ellas pueden representar en 15%, llevado la parte del león el polvo resuspendido (polvo que habiendo estado depositado en el suelo al ser movido por el aire vuelve a suspenderse en el mismo), que puede suponer del orden de un 80%.
El resto tiene su origen en la agricultura y el los usos domésticos.
Las realmente peligrosas son la PM 2,5 y estas tienen su origen en los hollines y en los derivados de las emisiones de vehículos industriales y de manera más precisa por la combustión incompleta de los combustibles fósiles. Al depositarse estas PM 2,5 en los alvéolos pulmonares, así como en los bronquios producen infecciones respiratorias agudas. Pueden estar constituidas además por metales pesados como plomo, arsénico, mercurio, cadmio  etc. los cuales producen enfermedades importantes a largo plazo. En cuanto al ozono,(O3) que es un isótopo de oxigeno, ocupa una capa que envuelve a la Tierra entre los 15 y 50 km. de altura y tiene la virtualidad de absorber casi en su totalidad las radiaciones de alta frecuencia de rayos ultravioletas (UV) que son tan nocivas para la salud.
Los óxidos de nitrógeno son emitidos por los vehículos accionados a motor, aviones, automóviles, camiones, autobuses, etc. de los que el mundo está tan poblado (solo de automóviles se calcula que existen 1.200 millones de ellos en servicio).
El SO2 (dióxido de azufre) es el causante de la lluvia ácida ya que al combinarse con el agua forma se convierte en ácido sulfúrico. Todos los petróleos contienen azufre que al destilarlos no se elimina totalmente. Ese azufre residual es el que va la atmósfera por los tubos de escape de los vehículos a motor.
Como han podido observar, al petróleo, porque no solo se obtiene de él combustibles, se le debe mucho en cuanto al desarrollo de la economía y desarrollo de la humanidad se refiere, pero el precio que hemos pagado y lo que seguiremos pagando es terrible.
Habiendo hecho un repaso sobre cuales son los elementos contaminantes en las áreas urbanas e industrializadas, en la próxima entrega haremos referencia al sobrecogedor - no es para menos - informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA) acerca de la calidad del aire en Europa en el año 2.014, del que pueden ir haciéndose una idea con solo contemplar el mapa que encabeza este trabajo, informe que ha sido emitido por la Agencia el pasado mes de octubre.
Cuidensé y respiren poco, hábito que se va convirtiendo en una forma de resguardar la salud. Ciao.

LAS MAREAS EN LOS EQUINOCCIOS (2ª Y ÚLTIMA)

La Tierra gira alrededor del Sol y su eje, esa línea imaginaria que pasa por sus polos, forma un ángulo de 23º 27' con el plano sobre el que se mueve, tal como se indica en la fig. de la parte inferior derecha. En diciembre la Tierra ocupa la posición señalada y el hemisferio norte recibe los rayos del Sol tal como se indica en la fig.citada. Sigue la Tierra su curso y el 21 de marzo ambos hemisferios reciben las radiaciones del Sol con igual intensidad. Estamos en el equinoccio de primavera en el cual la noche tiene la misma duración que el día. 12 horas cada. De ahí la expresión equinoccio (del latín aequinoctium, noche igual). Sigue su curso y llega al 21 de junio de la fig. y ahora es el hemisferio norte el que recibe más directamente los rayos del Sol. Ha comenzado el verano del Hemisferio Norte que no nos dejará hasta que la Tierra llegue al 22 o 23 de setiembre situándose otra vez en el equinoccio, esta vez llamado de otoño.
Aclarados, espero, ese discurrir de la Tierra por su órbita y cómo la inclinación del eje de la misma es la causa de la estaciones del clima, nos queda por establecer un paralelismo entre ese movimiento absoluto de la Tierra y de su relativo respecto del Sol. A estos efectos, da lo mismo que la Tierra se mueva y el Sol esté "quieto", que hagamos que sea la Tierra la que está quieta (Fig. en la parte inferior y a la derecha) y sea el Sol el que el 21 de junio (el día más largo) está con su declinación de + 23º 27', vaya bajando hasta el equinoccio de otoño el 22 o 23 de setiembre con declinación 0º, siga bajando hasta el 21 de diciembre, la entrada del invierno, que es donde alcanza su máximo valor negativo de d= - 23º 27'. Ahí, en esa posición (la noche más larga), antes de empezar a subir buscando como primera etapa el equinoccio de primavera, el Sol durante unos días parece que como los gallegos, ni sube ni baja, parece que está quieto, por eso a ese punto, al igual que al final del verano, se denominan respectivamente solsticio (solstitium = sol quieto) de invierno y verano. 
Bien ahora, salvo que hayamos tirado la toalla, entraremos en el desenlace del tema. La Luna gira alrededor de la Tierra en una órbita inclinada 5º aprox. con respecto del plano del ecuador terrestre tal como puede apreciarse en la imagen de la izquierda.
Recordemos ahora que las mareas son los movimientos alternativos y periódicos de las aguas del mar y son debidos a la atracción que ejerce sobre ellas el Sol y la Luna según la famosa fórmula (llamada de gravitación universal) de Newton F = G m1m2/ D2. en la que F = fuerza resultante de la atracción entre lo cuerpos m1 y m2, dividido por el cuadrado de la distancia D que los separa. G es una constante llamada de gravitación universal.
Pues bien, es de puro sentido común llegar a la conclusión de que cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentren el linea, en lo que en astronomía se llama conjunción, la fuerzas de atracción del Sol y de la Luna "tirarán" de las aguas del mar con su mayor eficacia. ¿Y cuando ocurre esa circunstancia ?. Pues a la vista está. En los equinoccios de primavera y otoño y más concrétamente alrededor del 21 de marzo y el 22/23 de setiembre, y digo alrededor porque la posición de la Luna no coincide habitualmente en conjunción con Sol y Tierra exactamente esos días.
Así que resumiendo y matizando, se puede manifestar que las mayores mareas del año, las de máxima amplitud, se producen en fechas próximas a los equinoccios.
Espero haberles entretenido. Salud.